Un nuevo estudio científico ha revelado que el nivel del mar en las costas del planeta es mayor de lo que estimaban muchos modelos climáticos, lo que implica que los impactos del cambio climático podrían ser mucho más graves de lo previsto. La investigación, publicada en la revista Nature y recogida por varios medios científicos, señala que durante décadas numerosos análisis partieron de una referencia errónea para medir la altura real del agua en las zonas costeras.
Los científicos concluyen que cerca del 90 % de los estudios previos subestimaron la altura real del agua costera en una media de unos 30 centímetros, debido a un problema metodológico entre los sistemas utilizados para medir la elevación del mar y la del terreno.
Un “punto ciego” en los modelos científicos
El problema radica en que muchos modelos de riesgo climático tomaban como referencia un nivel del mar simplificado, sin tener en cuenta factores reales como mareas, oleaje, corrientes oceánicas o cambios de temperatura en el agua. Esto provocó que la línea base desde la que se calculaba el aumento del nivel del mar no reflejara con precisión la realidad en las zonas donde el océano se encuentra con la tierra.
Los investigadores describen esta situación como un “punto ciego metodológico” que afecta a gran parte de la literatura científica sobre el impacto del cambio climático en las costas.
Más tierras inundadas y millones de personas en riesgo
Si el nivel del mar continúa aumentando como prevén muchos escenarios climáticos, la corrección de estas mediciones podría implicar que las inundaciones costeras afecten a una extensión mucho mayor de territorio.
Según el estudio, con una subida del mar de alrededor de un metro para finales de siglo, la superficie inundada podría ser hasta un 37 % mayor de lo que se pensaba y poner en riesgo a entre 77 y 132 millones de personas adicionales en zonas costeras de todo el planeta.
Las regiones más vulnerables serían muchas áreas del Sudeste Asiático, el Pacífico y el sur global, donde millones de personas viven a pocos metros sobre el nivel del mar.
El cambio climático acelera la subida del mar
El aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más directas del calentamiento global. El fenómeno se produce principalmente por dos procesos
- la expansión del agua marina al calentarse los océanos
- el deshielo de glaciares y casquetes polares en Groenlandia y la Antártida
Estos procesos ya están provocando un incremento continuo del nivel del mar que amenaza a ciudades costeras, infraestructuras portuarias, ecosistemas y reservas de agua dulce.
Un desafío global para el siglo XXI
Las zonas costeras concentran una gran parte de la población mundial y de la actividad económica. Más de 3.000 millones de personas viven cerca del mar, lo que convierte la subida del nivel del océano en uno de los grandes desafíos del siglo XXI.
Los autores del estudio advierten de que mejorar las mediciones y los modelos es fundamental para planificar infraestructuras, diseñar sistemas de protección costera y preparar a las comunidades ante futuros eventos extremos.
El nuevo análisis refuerza la preocupación científica de que los efectos del cambio climático sobre las costas podrían ser más rápidos y devastadores de lo que se creía, obligando a gobiernos y ciudades a replantear sus estrategias de adaptación frente a un planeta que se calienta y unos océanos que continúan avanzando.
